Panthera leo atrox

Muchos conocen al tigre dientes de sable o smilodon, pero no tanta gente conoce al que en realidad fue un felino de talla similar al nombrado. El león de las cavernas o panthera leo atrox. Aquí os dejo información acerca de este súper depredador.

Fueron los felinos con una altura hasta la cruz de mayor tamaño de todos los tiempos pero esto no hace posible superar al smilodon en peso, ya que este era de constitución mucho más robusta. El smilodon populator pesaba alrededor de 360-470 kg mientras que este pesaba en torno a 320 kg pudiendo llegar a pesar 420 kg en casos excepcionales. Su capacidad muscular no está a la altura del smilodon u oso de cara corta pero lo compensaba con una inteligencia muy superior y potencia de mordida.

 

Estos felinos vivían en manadas con una compleja sociedad jerarquizada similar a la de los actuales leones, su mayor inteligencia le confería la habilidad de ejecutar complejas maniobras de ataque. Es bastante similar a los leones modernos en muchos aspectos como la estructura social y su esqueleto aunque de mayor tamaño. 

En los primeros años del descubrimiento comparaciones morfológicas relacionaron a este félido con el actual tigre antes que con los leones, años más tarde la duda seguía en el aire tras un estudio intensivo de comparación entre los cráneos de muchos animales próximos. Al final pruebas realizadas con ADN mitocondrial resolvió la duda y se confirmó la primera suposición ya que la especie viva más próxima es el león africano.

Durante muchos años las teorías de su desaparición han sido varias, se cree que como muchos otros animales del Pleistoceno la causa de su desaparición fue el cambio climático pero hoy por hoy la versión más aceptada es la de que con la llegada de los primeros homínidos al continente por el norte desde Asia. Estos colonizadores seguramente provocaron una gran presión en el ecosistema debido a sus complejas habilidades de caza que no soportaría la mega fauna del continente incluido esta especie de león. Esto es corroborado con el descubrimiento de fósiles en Sudamérica cuya datación es menor que la de los leones norteamericanos, esto significa que se extinguieron antes en la zona norte por donde apareció el ser humano.