Vuelo brillante

Las mariposas son conocidas por todos por sus bellos colores y aleteo ágil. Sus colores son vivos, brillantes; a veces estos lepidópteros casi parecen pequeños robots con leds en su cuerpo.

El color de sus alas viene dado por varios factores entre los que yo voy a dividir en dos, en muchas especies se combinan ambas y en otras especies solo se ve una. La primera viene dada por la dieta de estos insectos en su fase larvaria, los vegetales proporcionan pigmentos procedentes de los plastos- orgánulos que se encuentran en las células vegetales- los cuales van de los marrones al marfil.

Los caretonoides proporcionan pigmentos rojos, amarillos y naranjas; los xenantófilos producen tonos rojos brillantes. Los antocianinos producen colores azules, purpuras y escarlatas; la hierba produce tonos desde el amarillo al marfil.

Estos pigmentos junto a las pequeñas escamas de queratina formadas durante la metamorfosis crean colores vivos y singulares. En algunos géneros como el de Anthocratis sus colores verdes están formados igual que las pantallas de un televisor, se componen de pigmentos amarillos y negros que al reflejarse la luz producen el verde.

La segunda forma es a través de lo llamado color estructural, en el género Morphos las mariposa en su fase de pupa empiezan a crear las pequeñas escamas antes mencionadas pero con una diferencia: estas forman surcos. Estos surcos casi imperceptibles son los que le dan a este género sus colores brillantes y azules.

La explicación es muy fácil gracias a la física, la luz se compone de los colores del arcoíris; cuando vemos algo de determinado color como el rojo es uqe ese objeto absorbe todos los colores de la luz excepto el color que vemos. Que significa esto, estas mariposas absorben todos los colores excepto el azul que es reflejado y potenciado por los surcos de sus alas.

Este fenómeno fue descrito por primera vez por Newton al estudiar las coloridas plumas azules del pavo real. Pero , ¿Por qué la naturaleza no crea el pigmento azul? Se cree que es porque las estructuras necesarias para producir este color son demasiado “caras” energéticamente.