Alce irlandés

A quien no le ha fascinado ir caminando por un bosque y de repente ver a un ciervo, es una imagen singular pero si hubiésemos caminado por el Pleistoceno veríamos un ciervo gigante. Aquí dejo unas características acerca del alce irlandés o  Megaloceros giganteus.

Este cervido era de un tamaño descomunal ya que llegaba a los 2,2 metros hasta la cruz en los machos, una alzada mucho mayor a la de los actuales alces. Esta especie al igual que la mayoría de ciervos posee un marcado dimorfismo sexual como por ejemplo unas astas enormes en los machos, además de que los machos eran mucho más grandes. Su cornamenta ha sido motivo de muchas discusiones acerca de su tamaño real debido a representaciones rupestres en las que las astas se enredaban en la maleza, lo cual lo convertiría en una presa fácil. Estas representaciones no tienen sentido ya que este cérvido vivía en estepas y no en bosques lo suficientemente tupidos como para que esto pasara.

También se ha averiguado que su coloración y pelaje variaba en función las estaciones. En verano el pelo era corto de colores pardos y rojizos, mientras que en invierno su coloración era muy oscura en patas, cuello y lomo siendo prácticamente blanco en la cara.

Eran animales pastadores de las estepas de Eurasia que se alimentaban de arbustos y vegetación similar a la hierba. Los individuos adultos contaban con depredadores como el león de las cavernas, el hombre de neandertal y moderno mientras que los individuos jóvenes podían ser atacados por lobos, hienas u osos.

Su periodo reproductorio es similar al de los actuales ciervos, dejan de alimentarse y se centran en los combates y en mantener un arén. Esto nos hace pensar en una alta mortalidad en los jóvenes debido a las luchas con machos más grandes, los jóvenes podían morir por heridas y por agotamiento. La necesidad de fósforo y calcio para generar una cornamenta fuerte podía desembocar en casos graves de osteoporosis en los que los huesos se rompían por el propio peso del animal. Esto se agravaba en los años con climatología adversa en la que la vegetación carecía de estos minerales.

Este animal es muy curiosos en cuanto a su extinción ya que no se produjo a la par que el resto de la megafauna, este animal llego a extenderse hasta la península ibérica desde las estepas asiáticas. Debido a un cambio climático esta especie que estaba diseñada para soportar el frío pero no el calor por lo que cuando subieron las temperaturas al final de la era glacial esta especie sobrevivió en las zonas más frías del norte de Asia. En 2004 se descubrieron restos cerca de los montes Urales que fueron datados alrededor del  5000 A.C. La teoría más aceptada es la de que se extinguió debido a los hábitos agrícolas de los habitantes neolíticos.