Dodo

El dodo es uno de los animales extintos que más gente conoce actualmente, quizás sea por su apariencia o por su curiosa y rápida desaparición. Durante mucho tiempo llevó la etiqueta de animal tonto e ingenuo pero hoy sabemos que no es así.

Es un pájaro que habitaba en las islas de Mauricio. era un ave no voladora de gran tamaño que debido al ecosistema en el que vivía sufrió varios cambios morfológicos. Su postura natural, se conoce gracias a un esqueleto que se conserva, es muy diferente a la de cualquier otra ave. Su plumaje cambió, su cola se volvió más pequeña a la par que sus alas. Poseía un pico grande y robusto. Se cree que este pájaro perdió su capacidad de volar debido a que no la necesitaba, en esa isla no tenía depredadores naturales, y como dice Darwin lo que no se usa se atrofia.

Físicamente era impresionante para ser un ave no voladora, medía un metro de altura y se estima que pesaba entorno a 10 kg pero se cree que podía llegar a los 15. Poseía unas patas fuertes y amarillas y su pico era grande, de unos 22 cm de largo que le ayudaba a abrir los cocos. Durante muchos años se le atribuyó que era un animal torpe y lento pero esto se correspondía con animales cautivos sobrealimentados. Gracias a investigaciones del tamaño craneal del pájaro se ha estimado que su cerebro le permitía tener una inteligencia similar a la de las palomas. No debemos menospreciar a las palomas porque varios estudios han demostrado que tienen las mismas habilidades aritméticas que un primate.

El primer contacto entre esta ave y el hombre fue a través de navegantes portugueses que los dieron a conocer y les pusieron el nombre “dodo”, que en lenguaje coloquial significa tonto. Es cierto que el dodo era un animal fácil de capturar debido a que durante su evolución no había entablado contacto con el hombre y no los reconocía como amenaza. Tras la caza de este animal de forma masiva para abastecer los navíos la liberación de especies como perros, gatos y cerdos, seguida de la destrucción de los bosques propició su extinción.

El dodo era un pieza fundamental en la cadena trófica de las islas, su alimentación ayudaba a que muchas semillas germinasen mejor o incluso que solo germinasen tras ser digeridas por ellos. El árbol dodo dependía especialmente de este animal debido que para que sus semillas germinasen debían ser digeridas y defecadas. Se realizó un experimento en el cual patos eran obligados a comer estas semillas y ver si estas germinaban, de 17 germinaron 3.

No se sabe con certeza sus orígenes pero presenta una gran proximidad evolutiva con las palomas por lo que se cree que desciende de palomas que migraban entre el sur asiático y áfrica. Tiene un gran parentesco con el solitario de Rodríguez. Actualmente su pariente más cercano es la paloma de nicobar.