La crisis del saiga

Pocos conocen a este curioso antílope, de aspecto extraño pos su nariz tan curiosa. Durante muchos años cazado pos sus cuernos como componente de la medicina tradicional china ahora se enfrentan una amenaza invisible.

Es un antílope de tamaño mediano con una altura hasta  la cruz de entre 60 y 80 cm. Su peso oscila entre los 25 y 50 kg. Su esperanza de vida es relativamente corta, suelen vivir alrededor de 8 años. Su cuerpo presenta una adaptación al hábitat donde viven, las estepas de Asia central. Su nariz esta deformada debido a dos funciones que necesita realizar el animal, una de ellas es calentar el aire cuando entra en su cuerpo. Una gran nariz significa una gran vascularidad, es decir una gran cantidad de sangre que caliente el aire al pasar en su camino a los pulmones. La otra función es debida también al clima, las zonas donde habitan son zonas con pocas precipitaciones buena parte del año por lo que la tierra al estar seca y con cientos de animales moviéndose es fácil pensar en la posibilidad de que haya polvo. Se cree que esta nariz similar a una probóscide permite filtrar el aire para que el polvo no llegue a los pulmones.

Los saigas son animales gregarios y forman grupos de cientos de individuos, su alimentación en las estepas semidesérticas es una de las que más especies de plantes incluye. su reproducción es algo bastante curiosos, no pos su periodo de gestación de unos 140 días sino que en su primer parto una hembra da a luz a gemelos pero el resto de partos son de un único animal. Son animales que se reproducen bastante pronto, alrededor de los 8 meses son sexualmente maduras pero en situaciones de necesidad las hembras son capaces de reproducirse a los 5 meses.

La denominada peste de los pequeños rumiantes es ahora una preocupación más que se suma a este animal en peligro crítico de extinción. Esta patología era conocida desde hace ya bastante pero nunca se manifestaron síntomas en animales salvajes. Es una enfermedad similar a la de la peste bovina y provoca una fiebre alta y síntomas similares a la depresión.
 

Su mortalidad es lo que de verdad preocupa ya que se estima que el 90% de los animales que la contraen fallecen. Se cree que la falta de recursos ha llevado a estos animales a beber en los mismo arroyos que ovejas y cabras domésticas que poseían esta enfermedad, así es como se contagiaron. Se han avistado muertes masivas de este animal de hasta 900 ejemplares  de saiga tatarica mongolica lo cual es el 15% de su población aproximadamente. Se han avistado casos de muertes de hasta 150 00o ejemplares, esto se achacó a la enfermedad de la pasteurelosis. Estas dos enfermedades sumadas a los depredadores como lobos y grandes águila y ala caza furtiva que aún se practica ponen en serio aprieto a este antílope