Cazadores silenciosos

Los búhos son las rapaces que más fácilmente cazan, al amparo de la noche y con su forma de volar sus presas no tienen nada que hacer. Hay muchas características que los diferencian de los falcónidos o de la familia de las águilas. En este artículo veremos todas esas cualidades únicas.

Al contrario de lo que mucha gente piensa las denominadas rapaces nocturnas no siempre cazan en la noche sino que muchas veces se las ha visto activas durante las horas del atardecer o el día. Se distinguen por tener una cabeza redondeada y voluminosa con un cuello corto pero con la capacidad de girar casi por completo. Tienen un pico corto y ganchudo con el que rompen el cráneo de diminutos roedores por ejemplo, sus patas poseen cuatro dedos cubiertos de plumas. El dedo externo puede girarse sorprendente mente hasta la zona del dedo trasero.

Las plumas rígidas de su cara forman discos faciales alrededor de sus grandes ojos, al contrario que el resto de rapaces sus ojos están situados en la posición frontal mientras que el resto suelen estar situados a ambos lados de la cabeza. Su campo visual inicial es menor que el resto de las rapaces, 160º grados es su campo visual mientras que el resto de rapaces tienen entre 220 a 300º. Lo compensa con un giro de 270º grados. 

Sus ojos son muy sensibles a la luz, la córnea es abombada. La retina posee alrededor de 56000 bastoncillos fotosensibles por mm2. A pesar de sus sorprendentes cualidades visuales son présbitas, es decir que a cortas distancias no ven muy bien por lo que el tacto se vuelve imprescindible en la caza.

Su oído es su mejor cualidad, se ayuda de los discos faciales para orientar el sonido hacia sus conductos auditivos asimétricos. Esta singularidad les permite localizar rápidamente los suaves sonidos que hacen las pequeñas presas que cazan. Otra curiosidad es que sus alas están rodeadas en los bordes por un suave plumón que permite que el aire pase por ellas sin rozar ni producir sonido. Las barbas finas que poseen sus rémiges son la clave de todo esto

Las crías no poseen buche sino que tienen unas paredes finas y un grueso intestino largo y ancho. Los alimentos permanecen poco tiempo en su estómago, por ejemplo un ratón no suele pasar más de dos horas o dos horas y media en él. Sus estómagos son bastante eficaces pero no pueden digerir los huesos, pelo ni plumas. Suelen tener nidadas grandes en los años de mayor abundancia, incluso pueden tener dos puestas al año. No crean nidos ya que suelen anidar dentro de troncos vacíos donde los pequeños no están expuestos a la luz solar la cual les provocaría daños en los ojos.